Écrivain et journaliste français, Frédéric Martel est docteur en Sciences sociales (thèse de doctorat EHESS). Titulaire de quatre masters (Sciences sociales, Philosophie, Science politique et Droit public, Universités Paris I et Paris II), il a été attaché culturel – Ambassade de France aux États-Unis et en Roumanie –, « visiting scholar » à Harvard et a enseigné au MBA de HEC, ESSEC et Sciences-Po Paris.
Depuis 2020, Frédéric Martel est professeur à la ZHdK, université à Zurich (creative economies) où il co-dirige le Zurich Centre for Creative Economies (ZCCE). Ses sujets de recherche sont : la politique culturelle, le soft power, les industries créatives, les smart cities, la curation digitale, la classe créative, les médias et Internet. Auparavant, il a été chercheur au CERI (Sciences-Po Paris) et expert auprès de la Commission européenne, où il a fait partie de la « task force » culturelle du président de la Commission (Union Européenne) « New Narrative for Europe ».
Il est auteur de douze livres dont De la Culture en Amérique (Gallimard, 2006), Mainstream, Enquête sur la guerre globale de la culture et des médias (Flammarion, 2010) et Smart, Enquête sur les internets (Stock, 2014). Ces livres ont été traduits dans une vingtaine de langues.
Frédéric Martel anime chaque dimanche « Soft Power » sur France Culture. Il est aussi grand reporter à Slate. En outre, il a créé et dirigé trois sites web de référence sur les industries créatives et les médias (La Revue des médias, INA), sur les essais et la non-fiction (nonfiction) et sur la recherche dans les industries créatives et le numérique (creativeseconomies).
Son livre Sodoma, Enquête au coeur du Vatican (Robert Laffort, Fev 2019) a paru dans une cinquantaine de pays. Sodoma a été un New York Times bestseller sous le titre In the Closet of the Vatican en anglais ; il a également été best seller en France, Italie, Espagne, Portugal, Pays-Bas, Pologne, Chili, Mexique, Colombie, Canada, Belgique et Suisse.